Хронический бронхит развивается при хронических инфекциях, после острых бронхитов, при длительных раздражениях дыхательных путей пылью, никотином, при злоупотреблении спиртными напитками, а также при хронических заболеваниях, сердца и легких. Хронический бронхит отмечается также у лиц, занятых на производствах, связанных с вдыханием пыли, табачном, фарфоровом, мукомольном, каменноугольном и др.
Слизистая оболочка бронхов обычно утолщена и полнокровна; отмечается обильная экссудация. Процесс в бронхах носит продуктивный характер, однако в дальнейшем появляются атрофические изменения и фиброзные разрастания, которые захватывают все слои бронхов, что приводит к истончению стенки бронхов и к бронхоэктазам.
Больные жалуются на сухой или влажный кашель, который усиливается по ночам и утром, а также в сырую и холодную погоду. При поражений мелких бронхов кашель становится особенно мучительным. Температура большей частью нормальна, но при обострениях повышается до 37-38°. При перкуссии объективных изменений не обнаруживается. При аускультации определяется жесткое дыхание, удлиненный выдох, выслушиваются сухие и в небольшом количестве, влажные хрипы разных калибров,.
Описан ряд разновидностей хронического бронхита. Например, иногда бронхит сопровождается выделением густой мокроты с плотными тяжами и с фибрином, напоминающими по форме слепки просвета бронхов. Это так называемые фибринозные бронхиты. Гнилостным, или путридным, называется бронхит, при котором выделяется зловонная мокрота с пробками Дитриха, содержащими большое количество стрептококков и веретенообразных палочек.
Хронический бронхит длится в течение многих лет. Стенки бронхов вследствие развития в них соединительной ткани и потери ими эластичности под влиянием кашлевых толчков расширяются; возникают бронхоэктазы. Появлению бронхоэктазов способствует то, что воспалительный процесс переходит на окружающую бронх ткань, где также развивается фиброз.
При обострении хронического бронхита назначают такое же лечение, как и при остром бронхите. Из симптоматических средств при трудно отхаркиваемой мокроте рекомендуется термопсис, ипекакуана. Для успешной борьбы с хроническим бронхитом необходимо устранить вредные факторы, способствующие появлению острого бронхита, - пыль, охлаждение, химические раздражения, курение, злоупотребление спиртными напитками. Следует бороться со всеми заболеваниями, которые влекут за собой развитие хронического бронхита, в частности астмы, а также с воспалительными изменениями верхних дыхательных путей. Хорошее действие оказывает длительное пребывание на воздухе в сухую погоду. Рекомендуется климатическое лечение на побережье моря, а также в сухой гористой местности. Рекомендуется санация носоглотки.